Modernisation du commerce : Le nouveau visage de Cotonou après Dantokpa
Cotonou, la capitale économique du Bénin, vit actuellement une transformation majeure de son paysage commercial. Le gouvernement a engagé une vaste opération de réorganisation du célèbre marché Dantokpa, considéré comme le plus grand marché de l’Afrique de l’Ouest. Cette décision, qui implique la délocalisation progressive de milliers de commerçants vers de nouveaux espaces aménagés, marque un tournant décisif dans la manière de concevoir le commerce urbain au Bénin.
Le marché Dantokpa, situé en plein cœur de Cotonou, a longtemps été le symbole de l’économie populaire béninoise. Pendant des décennies, il a drainé des foules immenses venues de tout le pays et même des pays voisins pour s’approvisionner en produits de toutes sortes. Des vivriers aux tissus, en passant par la quincaillerie et l’électronique, on trouvait absolument tout à Dantokpa. Mais cette vitalité commerciale avait un revers. Le marché était devenu au fil des ans un espace saturé, où l’entassement des marchandises et des personnes posait d’énormes problèmes.
La congestion était devenue le quotidien des usagers. Les allées, déjà étroites, étaient constamment bloquées par des marchandises débordant des étals. La circulation automobile aux abords du marché était un véritable cauchemar pour les riverains et les automobilistes. Les embouteillages monstres paralysaient régulièrement une bonne partie de la ville. À cela s’ajoutaient des préoccupations majeures liées à l’hygiène et à la sécurité. L’accumulation de déchets, l’absence d’installations sanitaires adéquates et la promiscuité créaient des conditions peu favorables à la santé publique. Les risques d’incendie étaient également importants en raison de l’habitat précaire et des branchements électriques sauvages.
Face à ce constat, les autorités ont décidé qu’il était temps d’agir pour offrir un cadre de vie et de travail plus digne aux commerçants et une expérience d’achat plus agréable aux clients. La réorganisation du marché Dantokpa s’inscrit dans une vision plus large de modernisation de la ville de Cotonou et de préparation de celle-ci aux défis du vingt et unième siècle. L’objectif affiché est de structurer l’économie populaire, qui représente une part considérable de l’activité économique nationale, en lui donnant des bases solides et durables.
Concrètement, la délocalisation ne signifie pas la disparition pure et simple du commerce à cet endroit stratégique. Elle implique plutôt un redéploiement organisé des commerçants vers des pôles commerciaux modernes spécialement construits ou réhabilités pour les accueillir dans de meilleures conditions. Ces nouveaux espaces sont conçus avec des infrastructures robustes et adaptées aux besoins spécifiques de chaque type de commerce. On y trouve des zones spécialisées qui permettent de regrouper les activités similaires, facilitant ainsi le choix pour les clients et la gestion pour les autorités.
Les nouveaux marchés sont dotés de dispositifs de sécurité renforcés, incluant des systèmes de prévention et de lutte contre les incendies, un éclairage public performant pour la sécurité nocturne, et une surveillance organisée. L’accent a également été mis sur l’hygiène, avec la construction de blocs sanitaires modernes, un système d’approvisionnement en eau potable et un plan de gestion des déchets solides et liquides. L’objectif est d’assainir durablement les espaces de vente et de réduire les risques sanitaires qui pesaient sur les populations.
Cette réforme ambitieuse poursuit plusieurs buts complémentaires. Elle vise d’abord à fluidifier la circulation dans la ville de Cotonou. En désengorgeant le centre, on permet une meilleure mobilité des personnes et des biens, ce qui est essentiel pour l’activité économique de toute la ville. Ensuite, elle cherche à rendre le commerce plus efficace et plus attractif. Des conditions de travail améliorées pour les commerçants et un meilleur accès pour la clientèle sont des facteurs qui devraient stimuler les affaires et renforcer l’attractivité de Cotonou comme place commerciale régionale.
Bien entendu, un changement d’une telle ampleur ne se fait pas sans susciter quelques inquiétudes. Certains commerçants, attachés à leur emplacement d’origine et habitués à leurs habitudes, expriment des craintes légitimes face à cette nouvelle organisation. Ils s’interrogent sur la fréquentation des nouveaux sites, sur les coûts de location des nouvelles places, ou encore sur la distance par rapport à leur clientèle traditionnelle. Ces préoccupations sont compréhensibles et les autorités affirment prendre en compte ces dimensions sociales dans la mise en œuvre du projet.
Cependant, il est important de noter que la majorité des commerçants reconnaît le potentiel considérable d’amélioration qu’offre cette modernisation. Beaucoup voient dans ces nouveaux pôles une chance de travailler dans un environnement plus sain, plus sûr et mieux organisé. Ils espèrent que ces conditions attireront une clientèle plus large et plus diversifiée, y compris des acheteurs qui évitaient auparavant Dantokpa en raison de son insalubrité et de son désordre. L’accessibilité des nouveaux marchés, souvent situés à proximité des grands axes routiers, est également perçue comme un atout majeur.
En engageant cette profonde réorganisation du commerce urbain, le gouvernement béninois adresse un message fort à la population et au monde des affaires. Il affirme sa conviction que la modernisation et l’organisation ne sont pas des options, mais des leviers indispensables pour garantir une croissance économique durable et renforcer la compétitivité du pays sur l’échiquier régional et international. Il ne s’agit pas de détruire l’économie populaire, mais de l’accompagner vers plus de professionnalisme et de performance.
La délocalisation de Dantokpa est donc bien plus qu’un simple déménagement de commerçants. C’est un projet de société qui vise à redessiner le visage de Cotonou et à poser les bases d’un développement urbain harmonieux et maîtrisé. La ville entre dans une nouvelle ère, où la planification et la modernité viennent redéfinir les contours du commerce populaire.
À terme, cette réorganisation devrait bénéficier à tous les acteurs. Les commerçants gagneront en dignité et en efficacité. Les clients profiteront d’un cadre d’achat plus agréable et plus sûr. La ville de Cotonou, elle, y gagnera en image et en fonctionnalité, confirmant son statut de métropole régionale dynamique et tournée vers l’avenir. Le chemin vers cette transformation est semé de défis, mais la direction prise semble être celle d’un progrès durable pour l’ensemble de la communauté.
LA REDACTION
