Adrien Houngbédji : Une vie pour la démocratie
Au Bénin, certains noms résonnent comme des promesses de stabilité. Adrien Houngbédji appartient à cette catégorie rare d’hommes d’État dont l’œuvre, souvent discrète, a pourtant profondément modelé les institutions et l’esprit démocratique du pays. Loin des projecteurs médiatiques et des polémiques éphémères, son travail de fond a posé les pierres angulaires d’un système parlementaire robuste et apaisé.
Avant même de présider l’Assemblée nationale, Adrien Houngbédji a œuvré dans l’ombre à la consolidation de l’État de droit. Juriste de formation, il a compris avant beaucoup d’autres que sans bases juridiques solides, aucune démocratie ne peut résister aux tempêtes politiques. Dans les années cruciales de transition démocratique, il a contribué à l’élaboration de textes fondateurs qui équilibraient les pouvoirs et protégeaient les droits des citoyens.
Son approche était systématique parce que chaque loi devait être techniquement irréprochable, mais aussi socialement juste. Il refusait les textes précipités, privilégiant la consultation large et le consensus. Cette méthodique patience a parfois été critiquée comme de la lenteur, mais le temps a prouvé la sagesse de cette approche. Les lois qu’il a contribué à façonner ont résisté aux changements de majorités, devenant le socle durable de la vie politique béninoise.
La modernisation des institutions parlementaires
Lorsqu’il accède pour la première fois à la présidence de l’Assemblée nationale, Me Adrien Houngbédji hérite d’une institution encore jeune, aux procédures incertaines et au fonctionnement parfois chaotique. Son premier chantier sera d’y instaurer une culture du travail rigoureuse. Il introduit des réformes administratives qui transforment le fonctionnement de l’institution : clarification des processus législatifs, professionnalisation du personnel, transparence dans les débats.
Une de ses innovations majeures fut la création de commissions techniques permanentes, spécialisées par domaine. Cette réforme, inspirée des meilleures pratiques internationales mais adaptée au contexte béninois, a radicalement amélioré la qualité du travail législatif. Les députés pouvaient désormais développer une expertise dans des domaines spécifiques, évitant les lois superficielles et mal préparées. Sous son impulsion, l’Assemblée est également devenue plus accessible aux citoyens. Il a instauré des journées portes ouvertes, favorisé la couverture médiatique des travaux parlementaires et développé des mécanismes de consultation de la société civile avant l’examen de textes importants. Pour Adrien Houngbédji, le Parlement ne devait pas être une tour d’ivoire, mais le reflet vivant des aspirations du peuple.
L’art du dialogue et la recherche du consensus
La contribution peut-être la plus précieuse de Adrien Houngbédji à la vie politique béninoise est intangible : c’est la culture du dialogue qu’il a instillé dans les pratiques parlementaires. Dans un contexte africain où les oppositions politiques dégénèrent souvent en affrontements personnels, il a maintenu une ligne de conduite inflexible : on peut combattre les idées sans attaquer les personnes.
Ses talents de médiateur se sont révélés particulièrement précieux lors des périodes de tensions politiques. Plutôt que d’exacerber les conflits, il créait des espaces de dialogue informels, organisait des consultations discrètes, recherchait les terrains d’entente possibles. Cette approche n’était pas de la compromission facile, mais une conviction profonde que dans une démocratie, même les adversaires politiques doivent préserver un minimum de confiance pour que les institutions fonctionnent.
Un épisode peu connu illustre cette philosophie : lors d’un grave différend entre l’exécutif et le législatif qui menaçait de paralyser le pays, Adrien Houngbédji organisa une série de dîners de travail informels entre les principaux concernés. En dehors du cadre protocolaire et des caméras, dans un climat de respect mutuel, des solutions émergèrent. Aucun de ces dîners ne fit la une des journaux, mais ils permirent d’éviter une crise institutionnelle majeure.
La formation des jeunes générations politiques
Conscient que les institutions ne valent que par les personnes qui les animent, Adrien Houngbédji a toujours consacré une part importante de son temps à la formation des jeunes élus. Il institua un système de tutorat informel au sein de l’Assemblée, où les parlementaires expérimentés guidaient les nouveaux venus dans les arcanes du travail législatif.
Ses « leçons » étaient célèbres parmi les députés. Il y expliquait non seulement les procédures parlementaires, mais aussi l’éthique du mandat électif. « Un député n’est pas seulement un vote, il est un législateur, un contrôleur, un représentant », répétait-il souvent. Il insistait sur l’importance du travail en commission, moins médiatique que les séances plénières mais essentiel à la qualité des lois.
Cette transmission du savoir-faire démocratique a créé une génération de politiciens formés à l’école du dialogue et du respect des institutions. Beaucoup de ceux qui ont bénéficié de son mentorage occupent aujourd’hui des positions importantes, perpétuant les valeurs qu’il leur a inculquées.
La protection des droits des minorités politiques
Dans une démocratie naissante, la tentation est grande pour la majorité au pouvoir d’écraser l’opposition. Adrien Houngbédji a toujours résisté à cette dérive. En tant que président de l’Assemblée, il veillait scrupuleusement à ce que les droits des groupes minoritaires soient respectés : temps de parole équitable, accès équitable aux informations, possibilité réelle de proposer des amendements.
Cette protection institutionnelle de l’opposition n’était pas seulement une question de principe démocratique. Pour Adrien Houngbédji, elle avait une utilité pratique : une opposition respectée et disposant de moyens de travail est moins tentée par l’obstruction systématique et peut contribuer utilement à l’élaboration des lois. En traitant l’opposition avec respect, il l’incitait à se comporter de manière responsable.
Cette vision a permis au Bénin d’éviter les blocages institutionnels qui paralysent tant d’autres démocraties émergentes. Elle a créé une culture politique où l’alternance au pouvoir se fait sans crainte de représailles, où le perdant d’aujourd’hui sait qu’il pourra continuer à jouer son rôle dans la vie politique nationale.
L’international : porter la voix du bénin avec dignité
Sur la scène internationale, Adrien Houngbédji a toujours été un ambassadeur remarquable des valeurs béninoises. Dans les instances parlementaires internationales où il a siégé, il a défendu avec constance l’idée que l’Afrique peut apporter au monde non seulement ses problèmes, mais aussi ses solutions, sa sagesse, ses modèles de résolution des conflits. Il a particulièrement œuvré à la coopération interparlementaire entre le Bénin et d’autres démocraties, organisant des échanges qui ont permis à des députés béninois de se former auprès de collègues expérimentés d’autres continents. Ces échanges, toujours conçus dans un esprit de réciprocité et de respect mutuel, ont enrichi la pratique parlementaire béninoise sans pour autant imposer des modèles étrangers inadaptés au contexte local.
L’héritage intangible : une certaine idée de la politique
En dehors des réformes concrètes et des lois adoptées, l’œuvre la plus durable de Adrien Houngbédji est peut-être d’avoir incarné et promu une certaine idée de la politique. Une politique vue non comme une carrière personnelle, mais comme un service ; non comme une guerre des ego, mais comme une recherche collective du bien commun ; non comme l’art de diviser, mais comme l’art de rassembler.
Cette vision a influencé toute une génération de femmes et d’hommes politiques au Bénin. Elle a élevé le niveau des débats, instauré des standards éthiques plus exigeants, créé des attentes chez les citoyens quant au comportement de leurs élus. En démontrant par l’exemple qu’une autre politique est possible, il a contribué à rendre irréversible la démocratisation du pays. Aujourd’hui, alors que de nouveaux défis se présentent – défis économiques, sociaux, environnementaux – les institutions fortes et la culture du dialogue que Adrien Houngbédji a contribué à bâtir sont des atouts précieux pour le Bénin. Elles permettent d’aborder ces défis avec sérénité, méthode et esprit de consensus. Le plus bel hommage à rendre à Adrien Houngbédji ne serait pas seulement de célébrer son passé, mais de perpétuer son œuvre dans l’avenir.
LA REDACTION
