Gernot Rohr : « L’espoir est permis »
Le sélectionneur des Guépards du Bénin, Gernot Rohr, affichait un visage radieux et serein après la victoire étriquée mais précieuse de son équipe face au Botswana (1-0). Ce succès, le premier de l’histoire du Bénin en phase finale de Coupe d’Afrique des Nations, a libéré une émotion particulière dans le camp béninois. Rohr, dans ses déclarations post match, a souligné le caractère historique de l’événement tout en gardant les yeux fixés sur l’objectif ultime, celui de la qualification pour les huitièmes de finale.
« On est content, c’est une victoire historique parce que le Bénin n’avait jamais gagné un match en Coupe d’Afrique des Nations dans ses quatre participations. C’est la première, donc on est très heureux », a-t-il affirmé, la satisfaction se lisant dans son regard. Cette première victoire en cinq tentatives pallie en effet un ancien complexe et inscrit enfin les Guépards sur le tableau des vainqueurs d’un match de la CAN. Plus qu’un simple succès sportif, c’est un cap psychologique majeur qui est franchi. Ce résultat injecte une dose de confiance considérable dans le groupe et lui offre une légitimité nouvelle sur la scène continentale. L’équipe a prouvé qu’elle pouvait non seulement résister, mais aussi l’emporter.
Cet accomplissement ouvre surtout des perspectives concrètes pour la suite de la compétition. « Ça nous donne l’espoir de sortir de ce groupe difficile avant le dernier match face au Sénégal », a précisé le technicien Franco-Allemand. Avec trois points en poche, le Bénin aborde son dernier match de la phase de groupes contre le Sénégal (4 points), avec son destin entre ses mains. Une nouvelle performance solide pourrait suffire à décrocher une place en phase à élimination directe, un objectif qui est désormais à portée de main.
Rohr a également tenu à mettre en avant les qualités dont son équipe a fait preuve, au-delà du seul résultat. « Mon équipe a montré de belles choses au niveau du jeu, au niveau du moral aussi », a-t-il analysé. Ce point est essentiel. La beauté du jeu et l’état d’esprit collectif sont des marqueurs importants pour un sélectionneur qui tente d’insuffler une identité à son groupe. Face à une équipe du Botswana déterminée et physique, les Guépards ont su proposer des séquences de jeu constructives et défendre avec un cœur immense, surtout dans les dernières minutes lorsque la pression était maximale.
L’entraîneur est d’ailleurs revenu avec franchise sur les difficultés rencontrées, notamment lors du premier match nul contre la République Démocratique du Congo. « C’était dur contre la RDC, où il y a eu une panne du VAR, ce qui nous a empêchés d’obtenir un penalty mais mes joueurs ont oublié ça et ils ont produit un bon football. » Cette capacité à surmonter une frustration arbitrale potentiellement démobilisatrice témoigne de la maturité et de la résilience que Rohr est parvenu à inculquer à ses hommes. Ils n’ont pas cédé à l’amertume et ont su se reconstruire pour le match suivant. Gernot Rohr a également fait preuve d’un œil critique et bienveillant en évoquant la fin de match. « À la fin, ils ont un peu trop reculé à mon goût, mais ils voulaient tellement défendre cette première victoire qu’il faut leur pardonner. »
Cette victoire historique contre le Botswana est bien plus qu’un simple succès sportif. Elle est un symbole de progression, une récompense pour le travail de longue haleine accompli par Gernot Rohr et son staff, et un formidable catalyseur d’espoir. Elle démontre que le Bénin, désormais, n’est plus seulement un participant respectueux mais un compétiteur capable de viser plus haut. Tous les regards se tournent maintenant vers le dernier match de groupe contre le Sénégal. Les Guépards, libérés du poids de l’histoire, aborderont cette rencontre avec la certitude d’avoir déjà honoré leur pays et avec l’ambition légitime de continuer à étonner.
Damien TOLOMISSI
