Deux décennies de passion et de succès pour Imorou Bouraïma et l’As Cotonou
L’Association Sportive de Cotonou, club emblématique de la capitale économique du Bénin, a célébré son 20ème anniversaire le 27 mai 2026. Les responsables de cette institution ont rencontré la presse jeudi 28 mai pour dévoiler le programme détaillé des festivités.
Reconnu comme un club performant grâce à sa capacité à surmonter les épreuves et à atteindre ses objectifs avec éclat, l’As Cotonou a donc franchi ce cap symbolique au mois de mai. Pour marquer ce moment qui évoque à la fois des années de difficultés et des périodes de gloire et de triomphe, le manager et président de l’Association Sportive de Cotonou, Imorou Bouraïma, ainsi que son équipe, ont préparé de nombreuses activités.
En effet, après la prière musulmane qui a officiellement lancé les célébrations, les organisateurs se sont adressés à la presse dans l’après-midi de jeudi pour présenter les principaux axes de cette commémoration. Selon Imorou Bouraïma, la naissance de cette association trouve son origine dans les rencontres régulières entre anciens joueurs, passionnés, supporters fidèles et jeunes talents, tous réunis autour du football. L’idée d’organiser un tournoi pendant les vacances a ensuite germé. Cette compétition, explique le président de l’As Cotonou, permettait de détecter les talents et de les rassembler au sein d’une équipe dans le quartier Sikècodji, sous le nom de Mob Sport, afin de définir des orientations pour participer aux compétitions officielles de la Fédération Béninoise de Football.
Le président a précisé : « C’est à la suite de cela que nous avons créé l’As Cotonou. Notre club est né de l’ancêtre Aso Cotonou, dirigé par un collège de dirigeants parmi lesquels se trouvait notre défunt père, qui a occupé des postes à responsabilité dans les années 1960 et 1970. Pour nous, c’était un moyen de poursuivre l’œuvre entamée par notre père. C’est de là qu’est née cette passion chez le groupe de jeunes qui tapent dans le ballon. » Il a également indiqué que c’est pour prolonger cette idée de détection des talents dans les quartiers que l’As Cotonou a vu le jour en 2006. L’équipe, a souligné le conférencier, a disputé le championnat régional, alors en Ligue trois. Entre 2008 et 2008, le club aux couleurs jaune et noir a participé au championnat de troisième division sous le mandat d’Ajavon Sébastien, président de la Ligue Professionnelle à cette époque, avec une caution de quinze millions de francs CFA payée.
Le président a ajouté : « Nous avons effectué plusieurs saisons en deuxième division. Après le changement du format à 36 équipes, nous avons réussi à terminer chaque fois dans les quatre premiers pour jouer la Super Ligue Professionnelle. Aujourd’hui, nous évoluons en première division. » Il se réjouit de ce parcours et affirme que l’ambition de la direction exécutive est de participer bientôt aux compétitions africaines de clubs.
Fort de ses nombreux succès, l’As Cotonou a également encouragé la création d’autres sections dans des disciplines comme le volley-ball, le basketball et la boxe. Le président a déclaré : « Notre nouveau bébé est la boxe, qui est la dernière section. Nous sommes déjà champions deux fois chez les hommes. Nous avons Joseph Salanon, qui est actuellement l’espoir de la boxe béninoise. Il fait notre fierté et celle de la Fédération. » Il a ensuite expliqué la signification du slogan Adjaka Lolo, souvent mal interprété par le public et les médias : « Beaucoup ne comprennent pas le surnom Adjaka Lolo. Nous avons poussé un cri. L’emblème de l’As Cotonou est le chat noir, que beaucoup confondent avec la souris. Non. En effet, nous savons tous que la proie préférée du chat est la souris. Quelle que soit la grosseur de la souris, elle ne peut pas échapper au chat. Donc, pour nous, tous nos adversaires sont des souris. Ce sont nos adversaires qui sont des Adjaka Lolo, pas nous mêmes. C’est là l’incompréhension. J’espère que dans un futur proche, beaucoup pourront comprendre. »
Nassirou Adamou, le meilleur buteur de l’histoire de l’As Cotonou, se tenait aux côtés des dirigeants. Il a partagé son expérience avec les journalistes en ces termes : « J’ai fait toute ma formation à l’As Cotonou. Je suis fier de mon parcours et du niveau actuel du club. Comparé à notre époque, c’est mieux, et je suis fier de notre équipe. »
Quant à Codjo Valentin, secrétaire général de l’As Cotonou, il a présenté aux médias les activités prévues pour cet anniversaire. Il a notamment cité une messe ce vendredi à 12h45 célébrée simultanément à Saint Michel et à Saint Jean de Cotonou, un match de football entre les anciens et les dirigeants, un tournoi par catégories d’âge, ainsi qu’un dîner de gala et une cérémonie de distinctions le samedi soir. Le secrétaire général a confié : « C’est une joie pour nous d’avoir les supporters et les fanatiques autour de nous. Les célébrations ont commencé hier et il y a beaucoup d’autres programmes. Nous sommes à mi-chemin et il reste du chemin à parcourir, c’est pourquoi une rencontre de réflexion est également prévue. »
Une visite surprise
Il faut souligner que le président Sidikou Karimou a rendu une visite inattendue au président Imorou Bouraïma. Pendant leur entretien, les deux responsables sportifs ont examiné les différents aspects liés à l’affiliation de l’As Cotonou auprès de la Fédération Béninoise de Handball. Cette démarche montre la volonté des dirigeants de contribuer encore davantage à l’évolution et à la valorisation du handball au Bénin.
Damien TOLOMISSI
