Une décennie de silence, trois jours de fête : Grand Popo ressuscite les légendes du handball
La cité balnéaire de Grand Popo a vibré du vendredi 1er au dimanche 3 mai 2026 au rythme du Festival International de Handball. Cet événement a marqué le grand retour de l’Association des vétérans handballeurs du Golfe de Guinée. Après plus d’une décennie d’inactivité, les anciens de la discipline ont choisi le Bénin pour relancer une dynamique régionale placée sous le signe de la fraternité, du partage et de la transmission.
Dès les premières heures de la matinée, le stade de Grand Popo s’est animé. Des délégations venues du Togo, du Ghana, du Nigeria et du Bénin ont répondu présentes. Officiellement lancé par le préfet du Mono, Bienvenue Milohin, l’événement a été salué comme une initiative porteuse de sens dans un contexte régional où le sport demeure un puissant levier d’intégration. Il a déclaré que dix ans de pause représentent une longue traversée du désert, mais que ce qui naît ici doit s’inscrire dans la durée. Il a appelé à la régularité des rencontres prévues tous les dix-huit mois.
Au cœur des échanges figurait la nécessité de redynamiser une association créée dans les années 1990 mais restée longtemps en veille. Les difficultés de communication entre pays anglophones et francophones expliquent en partie ce long sommeil. Pour Aïssou Kouassi Aimé, l’un des initiateurs, ce festival constitue un nouveau départ. Il a confié que le groupe a décidé de briser l’inertie en instaurant une présidence tournante et en rendant obligatoire l’organisation périodique de ce festival. Cette gouvernance partagée doit garantir la pérennité du mouvement.
Sur le terrain, l’esprit de compétition a rapidement cédé la place à la convivialité. Les rencontres disputées ont surtout servi de prétexte pour renforcer les liens entre anciens joueurs. Des matchs mixtes entre nationalités ont même été organisés. Cette belle idée illustre parfaitement la philosophie de l’événement qui cherche à unir plutôt qu’à diviser. Les rires, les poignées de main et les embrassades après chaque match en disent long sur l’état d’esprit qui a régné tout au long du weekend end.
Président des vétérans du Bénin, Ghislain Yvon Bah n’a pas caché sa satisfaction. Il a expliqué que ce festival est une fierté collective et que rien n’était gagné d’avance. Pourtant, aujourd’hui, les bases d’un renouveau durable sont posées. Il a insisté sur l’engagement de tous, des bénévoles aux joueurs venus de loin, sans qui cette réussite n’aurait pas été possible.
Même satisfaction du côté des délégations étrangères. Le Togolais Parfait Gbédji a salué ce nouveau départ prometteur pour toute la sous-région. Il a également annoncé que le Ghana devrait accueillir la prochaine édition, conformément au principe de rotation adopté par les participants. Cette alternance entre les pays renforce l’idée d’un véritable tournoi itinérant au service du handball ouest africain.
En dehors des matchs, le festival s’est également voulu un cadre de réflexion et d’engagement. Plusieurs résolutions ont été adoptées avec enthousiasme. La première prévoit la tenue systématique de rencontres tous les dix-huit mois. La seconde annonce l’élargissement progressif à d’autres pays comme la Côte d’Ivoire, le Niger ou encore le Burkina Faso. L’ambition est de faire du Golfe de Guinée un foyer vivant du handball des anciens, porteur de valeurs éducatives pour la jeunesse.
La fête s’est prolongée en dehors du terrain avec une soirée dansante favorisant le brassage culturel. Les musiques béninoises, togolaises, ghanéennes et nigérianes ont résonné sous les étoiles de Grand Popo. Ce moment de pure joie a permis de sceller des amitiés nouvelles et de raviver des souvenirs anciens. Puis, le dimanche matin, l’événement s’est achevé par une séance d’aérobic sur la plage de Grand Popo. Un symbole fort mettant en avant la santé et le bien être des anciens sportifs, loin des excès et proche de la nature.
À noter que cette première édition s’est conclue le dimanche 3 mai 206 par une activité sportive d’entretien, simple mais significative. Les vétérans sont repartis fatigués mais heureux, le cœur léger et la tête pleine de projets. Grand Popo, cité balnéaire autrefois discrète, devient désormais une étape incontournable du handball régional de transmission. La balle est désormais dans le camp du Ghana pour la prochaine aventure.
Arnaud ACAKPO (Coll)
