Lionel Zinsou à la rentrée politique de l’UPR : « La grandeur du Bénin est notre seul engagement … »
La parole est rare et précieuse. Celle de Lionel Zinsou, ancien premier ministre du Bénin, l’est d’autant plus qu’il n’encombre jamais les débats de sa présence. Dimanche 1er mars 2026, il était l’invité spécial de la rentrée politique du parti Union Progressiste le Renouveau (UPR), dans la commune d’Abomey-Calavi. Face aux militants et aux cadres du parti, il a choisi de ne pas parler de stratégies partisanes, mais de l’essentiel : l’unité nationale.
Dans une intervention qui a retenu l’attention, l’économiste franco-béninois a lancé un appel solennel à la classe politique. Son message est plus que significatif. Pour lui, il est temps de dépasser les querelles qui divisent et de parler d’une même voix. « Le seul engagement qui est supérieur à tous, c’est la grandeur de ce pays, la robustesse de ce pays, la vitesse de croissance de ce pays, en un mot, la réputation, l’image et la réalité de ce pays », a-t-il déclaré avec force.
Cet appel à l’union sacrée n’est pas anodin dans la bouche d’un homme qui connaît bien les arènes politiques. Lionel Zinsou a rappelé, avec une certaine amertume, qu’il est aujourd’hui la cible de vives critiques. Pourquoi ? Parce qu’il a pris l’habitude, ces dernières années, de saluer publiquement les succès économiques du Bénin. Cette attitude, qui pourrait sembler naturelle pour un citoyen fier de son pays, lui est pourtant reprochée.
« On me considère comme un vendu, quelqu’un qui, au fond, n’est pas fidèle à tel ou tel engagement », a-t-il confié, laissant transparaître une certaine incompréhension. Derrière ces mots, on devine la douleur de celui qui voit son patriotisme transformé en trahison par ses détracteurs. Comme si aimer son pays et reconnaître ses progrès devenait une faute lorsque l’on a été, par le passé, candidat contre le pouvoir en place.
Car le parcours de Lionel Zinsou est celui d’un homme qui a traversé les lignes. Ancien premier ministre de Boni Yayi, il fut son dauphin lors de l’élection présidentielle de 2016. Cette année-là, le pays tout entier avait les yeux rivés sur ce banquier d’affaires international, homme de culture et de réseaux, qui tentait pour la première fois l’aventure politique. Mais le verdict des urnes en a décidé autrement. Battu au second tour par son adversaire, Patrice Talon, il a connu ce que la politique fait de plus cruel : la défaite.
Pendant plusieurs années, Lionel Zinsou a disparu de la scène politique. Silence radio. Discrétion totale. Beaucoup pensaient qu’il avait définitivement tourné la page, retournant à ses activités internationales, loin des tumultes de la politique béninoise. Mais les chemins de la vie sont parfois surprenants.
Quelques années après sa défaite, il est réapparu, mais dans un rôle bien différent. Celui d’un allié du président Patrice Talon, son ancien adversaire. En octobre 2025, cette alliance a pris une forme concrète avec sa nomination à la tête du conseil d’administration de la Fondation Sèmé City. Une position stratégique pour cette institution qui incarne la vision du Bénin moderne, tourné vers l’innovation et la jeunesse.
Arnaud ACAKPO (Coll)
