Édition historique de la Gaani 2026 : Président Romuald Wadagni, Prince de Nikki
La Gaani 2026 s’ouvre sur une note exceptionnelle avec la présence du président de la République, Romuald Wadagni, à Nikki. Accueilli, mardi 25 août par le roi Séro Torou Tuko Sari, le chef de l’État a vécu un moment fort en étant élevé au rang de Prince de la Cour impériale de Nikki. Il porte désormais le nom de Sounon Torou Touko Sari, qui signifie Le Souverain rassembleur. Cette distinction rare témoigne de l’estime que porte la royauté Baatonu au président et marque les liens profonds entre les institutions traditionnelles et l’État.
La rencontre s’est déroulée au palais royal de Nikki, où les deux hommes ont échangé en privé avant que le souverain ne remette un présent au chef de l’État. Il s’est ensuite rendu auprès de la reine de Nikki, poursuivant sa visite au sein de la cour royale. Ces moments d’échange, empreints de respect et de solennité, ont donné à cette édition de la Gaani une dimension inédite, renforçant le prestige de la cérémonie et son rayonnement national.
La présence du président intervient dans un contexte particulier. Pour la première fois, le gouvernement béninois a repris l’organisation de cet événement culturel majeur, avec la volonté affirmée de lui offrir une portée touristique et culturelle plus large. Cette implication directe des pouvoirs publics témoigne de l’importance accordée à la préservation et à la valorisation du patrimoine traditionnel du nord du Bénin. Le chef de l’État, par sa venue, incarne cet engagement et donne à la Gaani 2026 une envergure qui dépasse le cadre local pour s’inscrire dans une dynamique nationale.
Les célébrations, qui se déroulent du 25 au 27 août, ont débuté par l’entrée solennelle des têtes couronnées, les cortèges équestres et la sortie officielle des tambours sacrés. Cette première journée a posé les bases d’une édition qui promet d’être mémorable. La présence du président Romuald Wadagni au milieu des autorités traditionnelles et des communautés Baatonu et Boo envoie un message intéressant : la Gaani n’est plus seulement une fête locale, elle devient un rendez-vous incontournable du calendrier culturel béninois.
Cette édition est également marquée par des transformations concrètes. De nombreux travaux ont été réalisés à Nikki pour moderniser les infrastructures associées à la fête. Le nouveau palais royal et l’arène de la Gaani, d’une capacité de 3 500 places, sont désormais opérationnels. Un parking d’environ 300 places a également été aménagé pour accueillir les visiteurs. L’Agence nationale de promotion des patrimoines et de développement du tourisme a supervisé ces investissements, qui visent à renforcer l’attractivité de Nikki et à mettre en valeur les richesses culturelles des communautés Baatonu et Boo.
Le parcours rituel de la Gaani a lui aussi été requalifié. Le tracé traditionnel, qui comptait sept stations sacrées, en comprend désormais huit, en raison de la construction du nouveau palais royal. Cette adaptation, autorisée par le gouvernement en mars 2026, montre la volonté d’allier respect des traditions et modernisation des pratiques. Les aménagements réalisés autour des sites de la Gaani contribuent à offrir aux participants et aux spectateurs un cadre plus fonctionnel et plus accueillant.
Le programme des trois jours de célébrations est riche et varié. Le mercredi 26 août sera marqué par la procession royale du Sinaboko et le grand concert de la Nuit de la Gaani. Le jeudi 27 août, les rituels traditionnels de clôture prendront place, avec notamment le rasage symbolique des princes et princesses. L’accès à l’ensemble des activités est libre et gratuit, permettant à tous, résidents et visiteurs, de vivre pleinement cette fête identitaire. La Gaani 2026 ouvre ainsi une nouvelle ère pour cette célébration emblématique. Elle illustre la reconnaissance des valeurs traditionnelles et la volonté de les inscrire dans l’avenir du Bénin. Les festivités se poursuivent avec ferveur, rassemblant autour des tambours sacrés et des cavaliers une communauté unie dans la célébration de son histoire et de sa culture.
Pierre MATCHOUDO
