Restitution au service de la mémoire : Le Bénin poursuit son œuvre de justice patrimoniale
Le Bénin a engagé depuis plusieurs années une politique ambitieuse de réappropriation de son histoire et de ses biens culturels. Après avoir modernisé son cadre juridique de protection du patrimoine et lancé la construction de musées répondant aux standards internationaux les plus exigeants, le pays ne se contente pas des premiers résultats obtenus dans le domaine de la restitution. Cette politique, devenue une référence sur le continent africain, entre désormais dans une phase nouvelle et décisive.
Dans ce pays où la tradition et la modernité se conjuguent avec une rare harmonie, les autorités béninoises ont choisi d’aborder une étape supplémentaire dans la réparation des fractures de l’histoire. Cette démarche s’inscrit dans la volonté de renforcer et de pérenniser la coopération avec la France, sur des bases nouvelles fondées sur la confiance, le respect mutuel et l’excellence scientifique. C’est dans cet esprit que le Gouvernement béninois a sollicité une nouvelle restitution de ses biens culturels conservés dans les collections publiques françaises.
La requête porte sur trente-cinq (35) nouveaux biens culturels ainsi que des archives, soigneusement identifiés et documentés. Ce dossier, solidement étayé sur les plans historique, scientifique, patrimonial et juridique, a reçu un accueil favorable de la partie française. Il témoigne de la rigueur et de la détermination avec lesquelles le Bénin conduit cette politique de réappropriation mémorielle. Pour mener à bien cette entreprise exigeante, l’Exécutif béninois mise résolument sur son expertise nationale d’excellence et la mobilisation de ses meilleures ressources intellectuelles.
Ces compétences scientifiques sont désormais réunies au sein d’un Comité scientifique national, officiellement installé à Cotonou le 14 juillet 2026. Cette date n’a pas été choisie par hasard puisqu’elle coïncide avec la célébration de la fête nationale de la République française, partenaire privilégié du Bénin dans cette aventure. En installant les six membres de cette instance, Yassine Latoundji, ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, a souligné avec force l’importance de la responsabilité qui leur incombe. Il a rappelé que leur mission exige la rigueur intellectuelle, l’indépendance d’esprit, la collégialité, le sens de l’intérêt général et la fidélité constante à la vérité scientifique.
Placé sous la conduite éclairée de Alain Godonou, ce comité réunit des spécialistes reconnus du patrimoine culturel, des historiens de l’art et des experts de la restitution et de la circulation des biens culturels. Ces personnalités ont plusieurs échéances importantes à respecter dans les mois à venir. Elles doivent d’abord élaborer une feuille de route précise pour structurer leurs travaux. Elles auront ensuite pour mission d’accompagner la mise en place de la Commission scientifique conjointe franco-béninoise, instance qui incarnera la coopération renouvelée entre les deux pays. Le comité devra également consolider le dossier national relatif aux trente-cinq biens culturels sollicités, afin de rassembler toutes les preuves et justifications nécessaires. Enfin, il contribuera à l’élaboration des avis scientifiques qui éclaireront les futures décisions de restitution.
Pour le ministre Latoundji, cette démarche dépasse largement le cadre d’une simple question patrimoniale. La restitution des biens culturels constitue une œuvre de justice, de mémoire et de souveraineté pour le peuple béninois. Elle permet de rétablir une vérité historique longtemps occultée et de redonner à la nation des éléments essentiels de son identité. En s’engageant résolument dans cette voie, le Bénin affirme sa volonté de maîtriser pleinement son destin culturel et de construire un avenir enraciné dans la connaissance approfondie de son passé. Cette ambition, partagée par les plus hautes autorités du pays, trouve aujourd’hui dans ce comité scientifique un instrument précieux pour sa réalisation concrète.
L’installation de cette instance marque une étape significative dans le partenariat franco-béninois, désormais placé sous le signe de la confiance et du dialogue équilibré. Les travaux à venir permettront d’approfondir la connaissance des œuvres concernées et de préparer dans les meilleures conditions leur retour sur le sol béninois. Au-delà des aspects techniques et juridiques, c’est bien une page nouvelle de l’histoire commune des deux pays qui s’écrit, sous le regard attentif des scientifiques et des acteurs culturels engagés dans cette noble entreprise.
Pierre MATCHOUDO
